年老體衰是自然規律不可抗拒，但原因何在？新一期美國《科學轉化醫學》雜志上刊發的一項研究成果認為，隨著年齡變老，人體內的免疫T細胞殺滅外來“入侵者”的有效性降低。這可以幫助解釋年齡較大的人為何免疫力低下、疫苗接種效果不好。

研究負責人、美國得克薩斯大學奧斯汀分校助理教授姜寧介紹說，人體內有大量T細胞存在，他們研究的是具有很強細胞毒性的T細胞，對病毒或癌細胞具有強大的殺傷力。但這些“武器”的殺傷效果好不好，取決于其表面蛋白——T細胞受體識別、結合外來威脅的能力，即所謂“T細胞親和力”。親和力越高，殺傷能力越強。

姜寧說，親和力高的T細胞越多，人體的免疫防疫體系就越強大。此前T細胞親和力的檢測方法過程繁瑣、周期很長，且成功率不是很高；而他們最新開發出的一種快速檢測技術，可以在一天內就分離出70多個T細胞受體，不僅能檢測T細胞親和力，還能同時測量T細胞受體的基因序列。利用這種技術來研究健康人血液里的抗丙肝病毒T細胞，結果表明，年輕人血液里有著較高比例的高親和力抗丙肝病毒T細胞，而中老年人血液里這種T細胞的比例明顯下降。

姜寧認為，這項發現不僅針對丙肝抗原特異性T細胞，還適用于所有的“殺傷性”T細胞，研究顯示T細胞親和力受年齡的影響。這項研究解決了T細胞研究基礎層面的一個瓶頸問題，有著較好的臨床應用前景，如用于測量免疫健康指數，了解一個人的健康狀況。（林小春）