人類語言發展受平原生活影響大
張夢然
2023年12月27日07:58 來源：科技日報
新一期《科學報告》發表一項研究提出，中新世古代人科動物從茂密森林轉向開放平原生活的演化壓力，或影響了他們將基于元音的叫聲轉變為基于輔音。這些發現為早期人科動物交流的演化發展帶來了新見解。
中新世中期和晚期（530萬—1600萬年前）的氣候變化，令廣闊的開放草原代替了非洲的森林，這使古代人科動物從樹上轉移到地面生活。然而目前還不清楚這一地貌轉變對他們的發聲有何影響，因為化石記錄中沒有保存研究所需的軟組織。紅毛猩猩會發出不發音（空氣通過口腔產生）的類輔音和發音（通過聲帶振動產生）的類元音叫聲，并形成復雜的順序。作為僅存的樹棲大類人猿，它們是研究由樹至地轉變的理想對象。
英國華威大學研究團隊此次調查了在南非稀樹草原棲息地的紅毛猩猩的叫聲錄音。它們的叫聲尤為復雜，類似于音節。團隊播放了20只蘇門答臘紅毛猩猩和婆羅洲紅毛猩猩種群個體的487個叫聲（包括類似輔音如親吻似的吱吱聲和類似元音的低沉咕嚕聲）。每隔25米重錄這些叫聲，總距離為400米，以測試在不同距離上這些叫聲聽起來效果如何。
團隊報告稱，在125米距離上基于元音的叫聲和基于輔音的相比明顯更難聽到，而基于輔音的叫聲可聽性在250米外才出現中度下降。此外，基于元音的叫聲中不到20%在400米外還能聽到，相比之下，基于輔音的叫聲在此距離上約有80%可聽到。
總體而言，這表明基于輔音的叫聲在開放場地明顯更加有效。鑒于現代人類語言中輔音的突出地位，團隊認為，遷移到開放平原可能對于人科動物的聲音溝通發展產生了重要作用。
(責編：孫紅麗、楊迪)
