目前，受寨卡病毒影響最大的群體是孕婦，她們感染病毒會導致胎兒大腦發育異常，也就是小頭癥。而美國洛克菲勒大學和拉霍亞過敏與免疫研究所的研究人員在18日出版的《細胞·干細胞》雜志上發表論文稱，他們利用小鼠模型對寨卡病毒是否影響成人大腦進行了研究，發現寨卡病毒感染也可能影響成人大腦內的某些細胞，導致認知能力下降和神經類疾病。

在妊娠早期階段，胎兒大腦充斥著神經祖細胞，最終會分化成各種神經細胞。寨卡病毒會攻擊神經祖細胞，減小腦容量，小頭癥就是典型病癥。科學家此前認為，越過某個發育節點后，大腦細胞會對寨卡病毒產生抵抗力，所以寨卡病毒對成人影響較小。但此次對小鼠的研究表明，并非所有神經祖細胞都會完全轉化成其他類型的神經細胞，成年小鼠大腦中仍有兩處區域——前腦腦室下區和海馬齒狀回顆粒下層區保留有神經祖細胞。

研究人員懷疑，既然寨卡病毒能感染胎兒的神經祖細胞，也應該能感染成人的神經祖細胞。小鼠模型研究表明，寨卡病毒確實能感染成年小鼠大腦前腦腦室下區和海馬齒狀回顆粒下層區的神經祖細胞，導致細胞死亡并降低新神經元的生成量，造成認知能力下降和神經類疾病，如抑郁癥和老年癡呆。

除小頭癥外，寨卡病毒還和格林—巴利綜合征有關。研究人員認為，這很可能是由于成人大腦神經祖細胞受到寨卡病毒感染。身體強健的人可能會生成有效的免疫反應防止病毒入侵，但免疫力差的人則易受病毒感染。

目前還無法判定寨卡病毒對成人大腦的影響是短暫的還是長期的。從理論上說，寨卡病毒可能會影響長期記憶能力，增加抑郁風險，但現在還沒有有效工具來進行測試。

研究人員指出，盡管還需要更多研究才能確定寨卡病毒的長期生物學影響，但新研究的結果已向人們敲響了警鐘：今后監控寨卡疫情應面向所有人，而不是僅限于孕婦。（記者 劉海英）